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Diccionario de la salud del niño

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Labio leporino

Malformación congénita frecuente que afecta al labio de uno de cada mil niños, en especial varones. El labio está abierto, como cortado cerca de su zona media. En ocasiones este defecto de cierre del labio se acompaña de defecto del cierre del paladar (hendidura palatina). Plantea problemas de alimentación en las primeras semanas de vida, hasta que los padres aprenden el manejo. Si la madre quiere dar el pecho, no suele haber problemas. El tratamiento es quirúrgico; generalmente se necesitan varias intervenciones. El resultado estético y funcional suele ser bueno, aunque depende de la extensión del defecto.

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Laringitis

Inflamación de la laringe. Afecta con más frecuencia a niños con edades comprendidas entre los 6 meses y los 6 años, y se caracteriza por el sonido de la tos que provoca (tos perruna), el ruido que hace el aire al pasar por la zona inflamada cuando se inspira bruscamente (estridor) y la afonía. Una variante, la laringitis espasmódica, aparece bruscamente durante la noche en niños sanos. El niño se acuesta completamente normal y se despierta a media noche con sensación de falta de aire, afonía, tos perruna y estridor. Mejora cuando se tranquiliza y respira aire fresco. Es habitual que el espasmo laríngeo ceda en el camino al servicio de urgencias.
Otra variante, la laringitis vírica, aparece en forma de pequeñas epidemias, y es más frecuente en invierno. En este caso, la afonía, la tos perruna y el estridor aparecen en el transcurso de un catarro respiratorio con fiebre baja y buen estado general. La forma más grave, epiglotitis, comienza como la anterior, pero en pocas horas empeora mucho el estado general del niño, aparece fiebre elevada y la dificultad para respirar se hace muy intensa. La epiglotitis suele estar causada por una bacteria llamada Haemophilus influenzae y ha disminuido mucho desde la introducción de la vacuna anti-Haemophilus en el calendario vacunal.

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Laxante

Medicamentos destinados a favorecer la evacuación de las heces. Estos productos lubrican o aumentan el volumen de las heces; algunos combinan ambas propiedades. Antes de recurrir a ellos, conviene hacer una dieta alimenticia más adecuada, aumentando el consumo de verduras y frutas que contengan fibra. A los niños no hay que administrárselos sin prescripción médica.

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Lengua geográfica

De forma intermitente a lo largo de la infancia, la lengua de algunos niños presenta áreas rojas, lisas, bien delimitadas, como si de un mapa se tratara. No produce ninguna molestia, y cambia de forma y de extensión. Se recupera de forma espontánea, y vuelve a aparecer coincidiendo a veces con infecciones, y sin motivo aparente en otras.

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Limpieza nasal

Esta técnica, que nos parece tan fácil, resulta bastante difícil para un niño pequeño. Consiste en taparse con el dedo un orificio nasal mientras se expulsa el aire retenido por el otro. El hecho de expulsar el aire por los dos orificios a la vez puede determinar que la mucosidad, o parte de ella, pase a las trompas de Eustaquio y se produzca una otitis media.
Si tu bebé tiene la nariz obstruida, puedes poner unas gotitas de suero fisiológico en las fosas nasales. Las mucosidades se aspiran con una pequeña pera de goma, que se introduce desinflada.

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Lombrices intestinales

Son los parásitos, organismos que viven a expensas de otros. En el hombre, los más frecuentes son:

Los oxiuros (pequeñas lombrices): son de unos 10 mm de largo. Las hembras ponen sus huevos en la zona anal, causando mucho picor. El contagio se produce por contacto a través de las manos contaminadas con los huevos del parásito y por los huevos presentes en el polvo de casa y la ropa de cama. En las niñas pequeñas, con frecuencia se complica con vaginitis, por la proximidad de la zona genital.
El diagnóstico es clínico y se realiza a partir del análisis con microscopio de una muestra recogida, con papel transparente adhesivo, de la zona perianal. El tratamiento se aplica a toda la familia, y aunque es sencillo, resulta menos eficaz en el caso de niños que acuden a la guardería.
Los áscaris: son gusanos redondos de 15 a 25 mm que se instalan en el tubo digestivo. La infestación se produce tomando alimentos contaminados por los huevos. Los cachorros de perros son una fuente frecuente. Los áscaris pueden ser evacuados con las heces o pasar a la sangre, hasta llegar al hígado, corazón y pulmones; pueden producir complicaciones digestivas (falta de apetito, diarrea, vómitos y obstrucción intestinal).
La tenia: la más conocida es la tenia solium o solitaria. Su cabeza y cuerpo están compuestos de anillos, así como de unos ganchos que la permiten fijarse al intestino. Estos anillos se despegan y pueden encontrarse en las heces o ropas del niño. La contaminación se produce por la ingestión de carne cruda o mal cocida. Suele producir apetito voraz o falta de éste, dolores abdominales, náuseas y, a veces, estreñimiento y diarrea alternativamente. El diagnóstico se realiza tras detectar la presencia de anillos en las heces o ropas, o de huevos en el examen microscópico.

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Lordosis

Exagerada curvatura de la columna vertebral de la zona lumbar. Se corrige con gimnasia y natación.

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Luxación

Dislocación o desplazamiento permanente de los extremos óseos de una articulación. Cualquier articulación del esqueleto puede ser objeto de dislocación, pero en la práctica es raro que ésta se produzca de forma aislada, y suele venir acompañada de fractura, ya que los músculos o ligamentos que sujetan los huesos son más resistentes que éstos. Existen dos excepciones: la articulación del hombro, que puede salirse con un golpe seco cuando se tiene el brazo en alto, y la mandíbula inferior, que puede dislocarse con un bostezo intenso. Estas lesiones resultan muy dolorosas, debido a que las partes desplazadas de las articulaciones pueden comprimir nervios, ligamentos o músculos. El dolor puede ser más intenso que el de una fractura.
En el caso de un niño, conviene llevarle de inmediato a un servicio de urgencias, ya que resulta más fácil recuperar una luxación en las tres o cuatro primeras horas; pasado este tiempo, los tejidos se inflaman demasiado. No conviene darle al niño alimentos, ni líquidos ni sólidos, por si fuera necesario anestesiarle. La articulación se deberá inmovilizar por un tiempo, hasta su curación.
Una luxación muy frecuente en pediatría es la pronación dolorosa que se resuelve fácilmente con una maniobra de rotación y flexión.

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Luxación congénita de cadera

La cabeza del fémur se aloja normalmente en una cavidad específica de la cadera que se llama acetábulo. En la luxación congénita de cadera, la cabeza se encuentra fuera del acetábulo al nacer. Influyen en esta luxación la posición dentro del útero, posibles malformaciones del acetábulo, o la excesiva laxitud de los ligamentos encargados de fijar la cadera. La cabeza del fémur entra fácilmente en el acetábulo, su posición normal, cuando se separan los muslos, pero vuelve a salirse cuando cesa esta separación. Esto sirve para hacer el diagnóstico. Cuando se separan y aproximan los muslos de un recién nacido con luxación de cadera, se advierte el chasquido que hace la cadera al entrar y salir del acetábulo.
El tratamiento consiste en mantener los muslos separados como si fueran las patas de una rana, utilizando más de un pañal, una toalla plegada o, en los casos severos, pañales ortopédicos e incluso escayola. Con este tratamiento la cadera recupera la normalidad en pocos meses. Si, por el contrario, se pasa por alto el diagnóstico y no se corrige el problema antes de que comience la marcha, puede dejar una cojera para toda la vida. Por la importancia de no pasar por alto el diagnóstico, merece la pena hacer una ecografía de cadera a todos los recién nacidos.

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