¿Candidata a tener gemelos?

El síndrome del mellizo desaparecido

Desde que las ecografías en etapas muy tempranas de la gestación se han convertido en un procedimiento de rutina de la atención prenatal, se ha visto que gran parte de los embarazos que inicialmente fueron de mellizos terminan con un solo bebé. El fenómeno se conoce como “síndrome del mellizo desaparecido” e indica que la concepción de mellizos es mucho más frecuente de lo que parece. Cuando ocurre antes de la semana 12, la placenta se reabsorbe y el embrión “desaparecido” no deja otro rastro que, en ocasiones, un pequeño sangrado vaginal. Si el accidente se produce después de esta fecha, se va apergaminando y se expulsa junto con la placenta en el momento del parto. Algunos genetistas calculan que uno de cada ocho embarazos podría empezar siendo gemelar.

Mellizos a demanda pero no gemelos

Para que nazcan mellizos, podemos ayudar a la naturaleza. Tanto fuera como dentro del laboratorio, los mellizos o gemelos dicigóticos nacen de dos óvulos distintos, fecundados por dos espermatozoides durante un mismo ciclo menstrual. Pueden ser concebidos en momentos diferentes y teóricamente, incluso por distinto padre.

Cada mellizo suele crecer con su placenta y en su bolsa amniótica aunque algunas veces, las placentas de los gemelos fraternos se fusionan en una. Los fetos pueden ser de diferente sexo y tendrán el parecido habitual entre dos hermanos. En cambio, los gemelos son fruto de un mismo huevo que en algún momento a lo largo de los primeros 13 días después de la concepción se divide en dos o más embriones. Tienen el parecido de un clon –mismo sexo, misma apariencia– pues comparten el mismo código genético. Son los embarazos más infrecuentes. Su tasa se mantiene estable en todo el mundo y no sobrepasa los 3 o 4 pares por 1.000 nacimientos.

Si la división se produce antes del 5º día, cada feto tendrá su propia bolsa y placenta. Casi un tercio de los gemelos idénticos nace de placentas totalmente separadas. Pero si ocurre después del día 10, pueden compartir tanto placenta –y circulación sanguínea– como bolsa. Esta situación sólo ocurre en el 4 por ciento de los casos y es mucho más delicada para la supervivencia de los bebés. Entre otras complicaciones, el riesgo de estrangulamiento con el cordón es grande.

Espectacular aunque muy infrecuente es el nacimiento de siameses. Se achaca a una división incompleta o muy tardía del embrión. Ocurre en una de cada 33.000 a 175.000 nacimientos.

Existen cada vez más pruebas de que puede haber un tercer tipo de gemelos, “semiidénticos”. El caso se daría si un óvulo se divide antes de ser fecundado y cada mitad es fertilizada por un espermatozoide diferente. Los hermanos comparten los genes maternos pero no así los del padre.